ECHO Soil: ciencia ciudadana para proteger nuestros suelos
Buena parte del suelo que pisamos cada día en la Reserva de la Biosfera de Babia no es simplemente terreno inerte. Es un ecosistema vivo: hogar de millones de organismos, archivo de la historia ganadera de nuestra comarca y regulador del agua, el clima y la biodiversidad de nuestros pastos. Sin embargo, raramente lo miramos. Y todavía menos, lo medimos.
Eso va a cambiar. En las Jornadas de Valorización de los Pastos y Puertos de Montaña de Babia y gracias a la edafóloga Sara Alcalde, edafóloga del área de Edafología y Química Agrícola de la Universidad de León, participaremos en ECHO Soil, un proyecto de ciencia ciudadana que tiene como objetivo involucrar a la ciudadanía —sin importar su formación científica— en la investigación activa de la salud de los suelos europeos.
¿Qué es ECHO Soil?
ECHO son las siglas de Engaging Citizens in soil science: the road to Healthier sOils —es decir, «Involucrando a la ciudadanía en la ciencia del suelo: el camino hacia suelos más saludables»—. Es un proyecto de Investigación e Innovación cofinanciado por la Unión Europea dentro del programa Horizon Europe y coordinado por la Universidad Libre de Bolzano-Bozen (Italia), con la participación de dieciséis socios de toda Europa.
Datos clave del proyecto:
📅 Duración: junio de 2023 – mayo de 2027
🗺 Alcance: hasta 16.500 puntos de muestreo en Europa
🤝 16 socios: universidades, centros de investigación y fundaciones
El proyecto nace en el marco de la Misión de la UE «A Soil Deal for Europe», que se ha fijado el ambicioso objetivo de conseguir suelos sanos en todo el continente para el año 2030. El diagnóstico es urgente: la degradación del suelo tiene consecuencias directas sobre la producción de alimentos, la regulación del clima y la pérdida de biodiversidad. Y para conocer el estado real de los suelos europeos hace falta recopilar datos a una escala que la ciencia convencional sola no puede alcanzar. De ahí la apuesta por la ciencia ciudadana.
¿Por qué importa en Babia?
Los pastos y puertos de montaña de Babia son mucho más que superficie de pastoreo. Son ecosistemas singulares, moldeados durante siglos por la trashumancia y el manejo ganadero extensivo, con una riqueza edáfica que muy pocos entornos europeos pueden igualar. Sin embargo, esa riqueza es invisible para la ciencia si no se mide.
Participar en ECHO Soil nos permite, por primera vez, poner Babia en el mapa europeo de la salud del suelo. Los datos que recojamos durante las Jornadas no se quedarán en un cajón: pasarán a alimentar el ECHOREPO, un repositorio europeo de acceso abierto vinculado al Observatorio del Suelo de la UE y accesible para todo el mundo.
Nuestros vecinos de la Reserva de la Biosfera de los Valles de Omaña y Luna ya participan en este proyecto, contribuyendo desde el entorno próximo a esta gran base de datos continental. La Reserva de la Biosfera de Babia se suma ahora a este esfuerzo colectivo a través de la Escuela de Pastores, con el objetivo de que los gestores y usuarios directos e indirectos de los pastos babianos (presidentes de juntas vecinales, ganaderos, pastores y ciudadanos) se involucren en la protección del suelo y desarrollen capacidades y conocimientos al respecto.
Tres principios, un objetivo
ECHO se construye sobre tres ideas fundamentales que coinciden plenamente con la filosofía de trabajo de Babia Escuela de Pastores:
¿Qué haremos en las Jornadas?
Durante las Jornadas de Valorización de los Pastos y Puertos de Montaña de Babia, los participantes tendrán la oportunidad de convertirse en científicos ciudadanos de pleno derecho. El proceso es sencillo y contaremos con la edafóloga Sara Alcalde, quien nos guiará en el mismo:
¿Qué aprenderemos sobre nuestros suelos?
Como científicos ciudadanos, exploraremos indicadores clave de la salud del suelo: la presencia de contaminantes, el exceso de nutrientes y sales, la biodiversidad microbiana, el pH y otros parámetros físicos y químicos que determinan la vitalidad del ecosistema edáfico.
Para quienes trabajamos con el territorio —ganaderos, pastores, gestores, técnicos, agentes o simplemente amantes del patrimonio natural— esta información es de un valor incalculable. Nos ayuda a entender qué está pasando bajo nuestros pies y a tomar mejores decisiones de gestión.
🌍 Babia, en el mapa europeo del suelo
Cada muestra que recojamos en los puertos de Babia se convertirá en un punto en el mapa europeo de salud del suelo. Nuestros datos, junto con los de miles de ciudadanos de Finlandia, Italia, Portugal, Alemania, Grecia, Polonia, Rumanía y Escocia, ayudarán a construir la imagen más completa jamás elaborada del estado de los suelos de Europa.
Esto no es solo ciencia. Es también una forma de poner en valor el territorio de Babia ante las instituciones europeas y de demostrar que el pastoreo extensivo de montaña no degrada el suelo, sino que —con el manejo adecuado— puede ser uno de sus mejores guardianes.
¿Quién puede participar?
Cualquier persona. ECHO Soil no requiere formación científica previa. La participación está abierta a ganaderos y ganaderas, pastores, estudiantes, técnicos y vecinos de Babia que asistan a las Jornadas. Solo hace falta curiosidad, ganas de estar al aire libre y un teléfono móvil con la aplicación EchoSoil instalada.
La actividad se enmarca en el programa de las Jornadas, con sesiones formativas previas donde explicaremos el protocolo de muestreo y el manejo de la app. Todas las personas voluntarias contarán con el soporte del personal de la Reserva de la Biosfera, que estará presente en todos los muestreos para verificar su correcta ejecución.
Un paso más en nuestra misión
En Babia Escuela de Pastores creemos que el conocimiento del territorio es la base de su cuidado. Participar en ECHO Soil es una extensión natural de esa filosofía: aprender haciendo, contribuir a algo más grande y demostrar que los pastos de montaña no son solo un paisaje hermoso, sino un ecosistema vital que merece ser estudiado, comprendido y protegido.
Os esperamos en las Jornadas de Valorización de los Pastos y Puertos de Montaña de Babia.
